Kitakini.news - Presiden FIFA, Gianni Infantino, memberikan apresiasi tinggi kepada tim nasional Jepang setelah mereka memastikan tempat di Piala Dunia FIFA 2026. Jepang menjadi negara pertama yang lolos ke turnamen tersebut selain tuan rumah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, usai kemenangan 2-0 atas Bahrain dalam laga kualifikasi di Stadion Saitama, Jepang, Kamis (20/3/2025).
Infantino menyampaikan ucapan selamat melalui akun Instagram pribadinya. "Selamat kepada Jepang, yang telah menjadi negara pertama yang lolos ke Piala Dunia FIFA 2026, selain tuan rumah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat," ujarnya di akun media sosial miliknya.
Ia menegaskan bahwa keberhasilan Jepang adalah hasil dari kerja keras dan konsistensi mereka di berbagai edisi Piala Dunia sebelumnya.
Selain itu, Infantino mengenang momen-momen emosional yang telah diberikan Jepang dalam sejarah turnamen.
"Kita semua ingat emosi yang Anda berikan kepada dunia pada Piala Dunia terakhir di Qatar, serta peran Anda sebagai tuan rumah yang brilian pada Piala Dunia 2002," ungkapnya. Ia pun berharap dapat melihat performa Jepang yang lebih kuat di Amerika Utara pada 2026.
Kemenangan atas Bahrain memastikan Jepang memimpin klasemen Grup C dengan 19 poin dari tujuh pertandingan, unggul sembilan angka dari Australia di posisi kedua. Dengan tiga laga tersisa, posisi mereka di dua besar sudah tidak bisa tergeser, memastikan tiket ke Piala Dunia.
Pelatih timnas Jepang, Hajime Moriyasu, juga mengungkapkan rasa bangganya terhadap skuadnya. "Terima kasih kepada para pemain atas kerja keras mereka dan kepada para penggemar atas dukungan mereka," ujar Moriyasu. Ia bertekad untuk terus meningkatkan performa tim dalam tiga laga kualifikasi yang tersisa.
Dengan pencapaian ini, Jepang mencatatkan keikutsertaan kedelapan secara berturut-turut di Piala Dunia sejak debutnya pada 1998, semakin memperkuat posisi mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia.