Kitakini.news -Pelatih utama Islam Makhachev, Javier Mendez, mengungkapkan kekagumannya terhadap Jack Della Maddalena, calon lawan petarung andalannya dalam duel yang dikabarkan akan berlangsung pada November 2025 mendatang.
Dalam wawancara eksklusif bersama jurnalis Farah Hannoun yang tayang di kanal YouTube MMA Junkie, Mendez menyebut bahwa Maddalena adalah lawan paling berbahaya yang pernah dihadapi Makhachev sejauh ini.
"Dia (Maddalena) tidak kalah dalam waktu yang lama. Dia punya kemenangan beruntun yang panjang, dan faktanya, dia menggabungkan semuanya sangat baik," ujar Mendez.
Kombinasi pukulan tendangan luar biasa yang membuat juara bertahan seperti Belal Muhammad, tak mampu berbuat banyak, menjadi senjata yang berbahaya bagi lawan-lawannya.
"Dia lakukan ke tubuh dan kepala. Dia menyasar kepala, tubuh, dan pertahanan takedown-nya juga sangat kuat," tambah mantan juara dunia kickboxing itu.
Mendez juga menyatakan bahwa ia sejalan dengan penilaian Khabib Nurmagomedov, mentor Makhachev, yang sebelumnya menyebut Maddalena sebagai ujian terbesar bagi anak juara kelas ringan UFC yang menanggalka gelar kelas ringannya sebelum naik ke kelas ringan.
"Aku harus sejuta persen setuju. Ini tes terbesar kami. Ini tanggung jawab terbesarku dan Khabib untuk memastikan dia berada dalam bentuk terbaik dan siap melakukan apa yang kami pikirkan untuk dia menang. Dan itu tidak mudah. Kalau kami membuatnya terlihat mudah, itu karena kami mempersiapkannya dengan baik," tegas Mendez.
Saat ditanya soal kemungkinan Makhachev meninggalkan kelas ringan dan naik kelas secara permanen ke welterweight, Mendez belum bisa memberikan kepastian.
"Aku tak bisa mengatakannya. Aku belum berbicara kepada Islam soal tetap di kelas welter. Aku tak tahu. Banyak peluang di sana, tapi di kelas ringan hanya beberapa. Dia supirnya, dia yang memutuskan. Bukan manajer, bukan Khabib. Dia yang menentukan," ucapnya.
Javier Mendez juga menekankan fleksibilitas luar biasa yang dimiliki Makhachev saat bertanding.
"Dengan Islam, aku bilang ke semua orang: kita bisa mengganti gameplan detik per detik, menit per menit, ronde per ronde. Apapun yang Khabib dan aku inginkan, juga pelatih lain, kami akan lakukan dan Islam akan mengikutinya. Dia selalu begitu," papar mantan pelatih Khabib Nurmagomedov itu.
Pertarungan antara Islam Makhachev dan Jack Della Maddalena masih belum diumumkan secara resmi oleh UFC, namun jika duel ini terwujud, akan menjadi laga spektakuler antara dua elite di dunia MMA saat ini.