Kitakininews.co.id - Atmosfer menjelang semifinal Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Inggris kembali memanas. Kali ini bukan karena perang taktik kedua tim, melainkan keputusan FIFA yang menunjuk wasit asal Amerika Serikat, Ismail Elfath, sebagai pengadil laga akbar di Stadion Mercedez-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7/2026) dini hari pukul 02.00 WIB tersebut.
Keputusan itu memicu gelombang perdebatan di kalangan suporter dan media internasional. Banyak pihak mempertanyakan netralitas penunjukan Elfath karena rekam jejaknya yang kerap dikaitkan dengan Lionel Messi.
FIFA secara resmi mengumumkan bahwa Elfath akan memimpin pertandingan semifinal Argentina melawan Inggris yang digelar di Atlanta. Penunjukan tersebut langsung menjadi sorotan lantaran wasit kelahiran Casablanca, Maroko, itu memiliki sejarah panjang dengan sang kapten Argentina.
Dijuluki "Jimat Keberuntungan" Lionel Messi
Nama Ismail Elfath bukan sosok asing bagi Messi. Pada final Piala Dunia 2022 di Qatar, Elfath memang bukan wasit utama, tetapi bertugas sebagai ofisial keempat ketika Argentina mengalahkan Prancis melalui adu penalti untuk meraih gelar juara dunia ketiga mereka.
Hubungan keduanya semakin sering terlihat sejak Messi bergabung dengan Inter Miami pada Juli 2023. Dalam beberapa pertandingan Major League Soccer (MLS) yang melibatkan Inter Miami, Elfath beberapa kali dipercaya menjadi wasit. Catatan tersebut membuat sebagian media menjulukinya sebagai "lucky charm" atau pembawa keberuntungan bagi Messi karena Inter Miami selalu meraih kemenangan ketika dipimpin sang pengadil.
Kekhawatiran Muncul Setelah Sejumlah Kontroversi Argentina
Penunjukan Elfath datang di tengah meningkatnya kritik terhadap perjalanan Argentina di Piala Dunia 2026. Dalam beberapa laga fase gugur, keputusan-keputusan wasit yang menguntungkan Albiceleste sempat menjadi bahan perdebatan. Situasi tersebut membuat sebagian pendukung Inggris khawatir laga semifinal nanti kembali diwarnai kontroversi.
Meski demikian, hingga saat ini tidak ada bukti resmi yang menunjukkan adanya keberpihakan Elfath kepada Argentina maupun Messi. Penugasan wasit dilakukan FIFA melalui Komite Wasit berdasarkan evaluasi performa, pengalaman, dan penilaian sepanjang turnamen.
FIFA Percaya Pengalaman Elfath
Elfath merupakan salah satu wasit paling berpengalaman yang dimiliki zona CONCACAF. Pria berusia 44 tahun tersebut telah berstatus wasit FIFA sejak 2016 dan pernah memimpin berbagai pertandingan bergengsi, termasuk Piala Dunia 2022, Olimpiade Tokyo, Piala Dunia Antarklub FIFA, hingga final Piala Dunia U-20.
Untuk laga semifinal ini, Elfath akan didampingi dua asisten asal Amerika Serikat, Corey Parker dan Kyle Atkins, sementara Maurizio Mariani dari Italia ditunjuk sebagai ofisial keempat.
Komentar Langsung dari Jordan Pickford
Kiper Inggris, Jordan Pickford, menegaskan timnya tidak ingin terlalu larut memikirkan faktor di luar lapangan.
"Kami tidak bisa hanya fokus kepada Messi," kata Pickford menjelang laga semifinal.
Menurutnya, Inggris harus berkonsentrasi pada permainan sendiri apabila ingin menghentikan langkah juara bertahan menuju final.
Sorotan Kini Tertuju pada Lapangan
Sejarah panjang Elfath bersama Messi serta besarnya tensi duel Argentina melawan Inggris, setiap keputusan wasit dipastikan akan berada di bawah pengawasan ketat publik dunia.
FIFA berharap penunjukan wasit berpengalaman tersebut mampu menjamin jalannya pertandingan secara adil. Namun, hingga peluit akhir dibunyikan, kontroversi mengenai sosok Ismail Elfath kemungkinan besar akan tetap menjadi salah satu topik paling hangat menjelang semifinal Piala Dunia 2026.
Sumber: Goal, The Sun, The Guardian