Kitakininews.co.id - Anthony Joshua berhasil menjawab keraguan dengan kemenangan dramatis atas petinju Albania, Kristian Prenga, pada duel kelas berat di Jeddah Superdome, Arab Saudi, Sabtu (25/7/2026) malam waktu setempat. Mantan juara dunia kelas berat itu bangkit dari dua knockdown di ronde pertama sebelum membalikkan keadaan dan mengakhiri perlawanan Prenga lewat knockout (KO) pada ronde kedua.
Pertarungan berlangsung jauh dari prediksi banyak pengamat. Prenga yang datang dengan reputasi sebagai pemilik rasio KO tinggi langsung mengejutkan Joshua. Sebuah pukulan kanan keras menjatuhkan petinju Inggris itu pada ronde pembuka. Tak lama berselang, Joshua kembali terjatuh setelah menerima rentetan serangan yang membuatnya berada di ambang kekalahan terbesar dalam kariernya.
Meski demikian, pengalaman Joshua berbicara. Memasuki ronde kedua, ia tampil jauh lebih tenang, mulai mengendalikan jarak dengan jab dan pukulan kanan lurus. Saat melihat Prenga mulai kehilangan tenaga, Joshua meningkatkan tekanan.
Sebuah kombinasi pukulan kanan telak akhirnya mendarat bersih ke wajah Prenga dan membuat petinju Albania itu roboh. Wasit langsung menghentikan pertarungan, memastikan Joshua menang KO setelah melakukan comeback luar biasa.
Usai laga, Joshua mengaku kemenangan tersebut menjadi bukti bahwa seorang juara harus mampu bangkit dalam situasi sesulit apa pun.
"Inilah yang dilakukan seorang juara. Kami terjatuh, lalu kami bangkit lagi," kata Joshua seusai pertandingan.
Joshua juga memberikan penghormatan kepada Prenga yang dinilainya tampil sangat berani dan mampu memberinya ujian berat.
"Dia petinju yang kuat. Saya menghormatinya karena datang untuk bertarung dan memberikan segalanya di atas ring," ujar Joshua.
Promotor Eddie Hearn turut memuji mental baja anak asuhnya yang mampu membalikkan keadaan setelah nyaris kalah pada ronde pertama.
"Yang ditunjukkan AJ malam ini adalah hati seorang juara. Cara dia bangkit setelah dua knockdown sangat luar biasa," kata Hearn.
Duel Lawan Oleksandr Usyk yang Akan Pensiun atau Tyson Fury?
Kemenangan atas Prenga membuat Joshua kembali menjadi sorotan. Sebelum pertarungan ini, kontrak duel akbar melawan Tyson Fury dikabarkan telah disepakati untuk akhir 2026 apabila Joshua berhasil melewati laga pemanasan tersebut.
Namun, muncul pula wacana lain yang menarik perhatian publik tinju. Kehadiran Oleksandr Usyk di arena pertandingan memicu spekulasi mengenai kemungkinan trilogi atau bahkan laga pensiun antara dua rival lama tersebut. Seusai Joshua memastikan kemenangan KO, Usyk terlihat memeluk mantan lawannya sebagai bentuk penghormatan.
Meski begitu, hingga saat ini belum ada pengumuman resmi mengenai pertarungan Joshua melawan Usyk. Fokus utama yang telah dikonfirmasi oleh kubu Joshua maupun Tyson Fury tetap mengarah pada duel sesama petinju Inggris yang sudah lama dinantikan.
Terlepas dari berbagai spekulasi, kemenangan dramatis atas Prenga membuktikan bahwa Anthony Joshua masih memiliki daya saing di level elite. Dengan mentalitas yang mampu membalikkan keadaan setelah dua kali terjatuh, mantan juara dunia itu kembali mengirim pesan tegas kepada para rivalnya bahwa dirinya belum habis dan masih memburu pertarungan-petarungan terbesar sebelum menutup karier profesionalnya.
Sumber: Reuters, MMA Fighting, TalkSPORT, The Ring.