Kitakininews.co.id - Manchester United kembali tersandung di ajang domestik. Bermain di Old Trafford, Setan Merah gagal mempertahankan keunggulan dua gol dan harus tersingkir dari Carabao Cup atau Piala Liga Inggris setelah kalah 2-3 dari Brighton & Hove Albion pada putaran ketiga, Rabu (16 September 2026) atau Kamis dini hari WIB.
Awal pertandingan sebenarnya berlangsung sempurna bagi Manchester United. Shea Lacey membuka keunggulan pada menit kedelapan melalui penyelesaian apik setelah melewati dua pemain Brighton. Hanya berselang sekitar dua menit, Mason Mount menggandakan keunggulan tuan rumah.
Namun, keunggulan cepat tersebut justru tidak mampu dipertahankan. Brighton perlahan menemukan ritme permainan dan mulai memberikan tekanan. Charalampos Kostoulas memperkecil ketertinggalan pada masa tambahan waktu babak pertama setelah memanfaatkan umpan Jaouen Hadjam.
Gol tersebut mengubah momentum pertandingan. Manchester United semakin kesulitan menciptakan peluang bersih setelah turun minum, sementara Brighton tampil lebih agresif.
Pascal Gross akhirnya mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-65. Pemain veteran Brighton itu memanfaatkan kesalahan United ketika membangun serangan dari belakang. Gross menerima bola dalam posisi bebas sebelum melewati Leny Yoro dan menaklukkan Karl Darlow. Itu menjadi gol kedelapannya sepanjang karier menghadapi Manchester United dan yang kelima di Old Trafford.
Empat menit kemudian, Brighton benar-benar membalikkan keadaan. Pemain pengganti Maxim De Cuyper menyambar bola dari jarak dekat setelah serangan yang dibangun Diego Gomez. Brighton pun berbalik unggul 3-2.
Manchester United berusaha mengejar. Bruno Fernandes dimasukkan untuk memberikan kreativitas tambahan, sementara Marcus Rashford mendapatkan peluang emas pada menit ke-76. Namun, penyelesaian Rashford berhasil digagalkan Jason Steele.
Hingga peluit akhir berbunyi, United tidak mampu menemukan gol penyama kedudukan. Kekalahan ini terasa semakin menyakitkan karena menjadi kali pertama dalam 50 tahun Manchester United kalah di Old Trafford setelah sebelumnya unggul dua gol. Terakhir kali mereka mengalami situasi serupa terjadi pada September 1976 ketika Tottenham Hotspur membalikkan keadaan dengan skor yang sama. Reuters
Pelatih Manchester United Michael Carrick mengakui kegagalan tersebut dan mengambil tanggung jawab.
"Kami tidak bisa menerima itu sebagai sebuah tim. Saya bertanggung jawab. Penampilan pada akhir babak kedua adalah tanggung jawab saya," kata Carrick kepada Sky Sports.
Carrick juga memahami kekecewaan suporter yang mencemooh pemain United setelah pertandingan.
"Saya sepenuhnya memahami perasaan para pendukung. Kami harus menerimanya. Kami harus memenangkan pertandingan," ujarnya.
Di kubu Brighton, Fabian Hürzeler memuji respons anak asuhnya setelah tertinggal 0-2. Menurutnya, pemain tetap berpegang pada rencana permainan dan tidak kehilangan keyakinan.
"Kami tertinggal 2-0, tetapi kami tetap percaya kepada diri sendiri dan rencana pertandingan," kata Hürzeler.
Kemenangan tersebut membawa Brighton melaju ke putaran keempat, sedangkan Manchester United kembali harus mengakhiri perjalanan di kompetisi domestik lebih awal. Kekalahan ini juga menjadi kekalahan ketiga beruntun United di kompetisi piala setelah musim lalu tersingkir dari Piala Liga dan Piala FA.
Sumber: Reuters, Sky Sports, Brighton & Hove Albion