Kitakininews.co.id - UFC 331 di Crypto.com Arena, Los Angeles, Sabtu, 19 September 2026 atau Minggu (20/9/2026) dini hari WIB, bukan hanya menghadirkan perebutan gelar kelas terbang antara Joshua Van dan Alexandre Pantoja. Sorotan besar juga tertuju pada pertarungan kelas ringan lima ronde antara Arman Tsarukyan dan Mauricio Ruffy.
Duel tersebut menjadi laga pendukung utama atau co-main event dan memiliki arti penting bagi perjalanan kedua petarung menuju persaingan gelar kelas ringan. UFC menyebut pertarungan ini sebagai salah satu laga paling krusial dalam kartu UFC 331.
Tsarukyan datang dengan reputasi sebagai salah satu penantang teratas kelas ringan. Petarung Armenia itu terakhir tampil ketika mengalahkan Dan Hooker pada November 2025. Kemenangan tersebut menjadi kemenangan kelima secara beruntun dan membuat rekornya di UFC menjadi 10-2.
Yang membuat laga ini semakin menarik adalah gaya bertarung keduanya yang berbeda. Tsarukyan dikenal memiliki kemampuan wrestling dan grappling elite, sedangkan Ruffy memiliki permainan striking eksplosif yang mampu menghasilkan penyelesaian spektakuler.
Ruffy sendiri menjalani perkembangan pesat sepanjang 2026. Petarung Brasil itu meraih dua kemenangan beruntun dengan penyelesaian, termasuk kemenangan KO spektakuler atas Michael Chandler pada UFC Freedom 250 Juni lalu. Ia juga menjalani persiapan bersama sejumlah nama besar di Australia, termasuk juara kelas bulu UFC Alexander Volkanovski.
Ruffy mengungkapkan betapa seriusnya persiapan menghadapi Tsarukyan. Dalam wawancara media day, ia mengatakan kamp kali ini merupakan persiapan paling intens yang pernah dijalaninya.
"Itu adalah kamp yang paling banyak saya jalani dalam hidup saya," ujar Ruffy. Ia juga mengaku sangat terbantu berlatih bersama
Volkanovski, Brad Riddell, Frank dan anggota tim Freestyle MMA lainnya.
Sementara itu, Tsarukyan tidak terpengaruh oleh nama-nama besar yang berada di belakang persiapan Ruffy. Ia bahkan menegaskan dirinya memiliki keunggulan di semua area pertarungan.
"Saya lebih baik di mana-mana," kata Tsarukyan seperti dikutip MMA Fighting.
Ia mengakui Ruffy mempunyai striking berbahaya, terutama pada ronde pertama, tetapi yakin pertarungan akan berubah setelah fase awal.
Tsarukyan bahkan menyatakan tidak membutuhkan lima ronde untuk menyelesaikan pertarungan.
"Saya tidak akan membutuhkan lima ronde," ujarnya kepada UFC.com. UFC
Dengan format lima ronde, pertarungan ini memberikan ruang bagi kedua petarung untuk menguji stamina, strategi, wrestling, sekaligus kemampuan striking. Bagi Tsarukyan, kemenangan dapat kembali menguatkan posisinya di jalur perebutan sabuk. Bagi Ruffy, kemenangan atas nama besar seperti Tsarukyan akan menjadi pernyataan keras bahwa dirinya siap memasuki jajaran elite kelas ringan.
UFC 331 akhirnya memiliki dua pertarungan utama dengan taruhan besar: Van-Pantoja untuk sabuk kelas terbang dan Tsarukyan-Ruffy untuk masa depan persaingan gelar kelas ringan.
Sumber: UFC, Yahoo Sports, MMA Fighting