Kitakininews.co.id - Persaingan perebutan sabuk juara kelas terbang UFC antara Joshua Van dan Manel Kape mulai memanas. Kedua petarung akhirnya bertatap muka untuk pertama kalinya menjelang pertarungan perebutan gelar juara di UFC 336. Laga akan digelar Sabtu, 30 Januari 2027 atau Minggu (31/1/227) di Scotiabank Arena, Toronto, Kanada.
Pertemuan tersebut berlangsung dalam konferensi pers gabungan UFC 335 dan UFC 336 di New York, Jumat (13/11/2026). Meski Joshua Van belum tiba ketika sesi konferensi pers berlangsung, Manel Kape sudah lebih dahulu mencuri perhatian dengan aksi provokatifnya.
Petarung asal Angola itu mengambil sabuk juara kelas terbang yang berada di depan kursi Joshua Van, kemudian meletakkannya di hadapannya seolah-olah gelar tersebut sudah menjadi miliknya.
Aksi tersebut langsung mengundang perhatian Presiden UFC Dana White dan para petarung yang hadir. Kape kemudian melontarkan sindiran kepada sang juara.
"Dana, ada apa ini? Apakah kamu lupa alamat bus sekolah? Di mana anak saya? Saya tidak melihat anak saya di sini," kata Kape.
Petarung berjuluk Starboy tersebut juga menunjukkan keyakinan tinggi bisa mengalahkan Van dan merebut sabuk juara.
"Apa pun yang bisa kamu lakukan, saya bisa melakukannya sepuluh kali lebih baik. Saya akan menjatuhkannya sampai KO," tegas Kape.
Dia juga menolak anggapan bahwa dirinya sengaja membangun citra sebagai sosok antagonis menjelang pertarungan.
"Saya bukan orang jahat. Saya adalah calon juara berikutnya. Ngomong-ngomong, sabuknya ada pada saya. Suruh dia datang untuk mengambilnya," lanjut Kape.
Joshua Van Akhirnya Tiba
Ketidakhadiran Van dalam sesi konferensi pers bukan karena menghindari Kape. Juara asal Myanmar tersebut mengalami kendala perjalanan setelah beberapa kali gagal mendapatkan penerbangan menuju New York.
Van bahkan menyampaikan perkembangan perjalanannya melalui Instagram.
"Syukurlah, kami akan berhasil menghadiri konferensi pers. Setelah beberapa kali ketinggalan penerbangan," tulis Van.
Setelah tiba, Van akhirnya bertemu langsung dengan Kape. Keduanya berdiri berhadapan dalam face-off pertama dengan ekspresi serius. Van juga mengambil kembali sabuk juara yang sebelumnya sempat dikuasai Kape.
Kape sebelumnya beberapa kali melontarkan kritik terhadap kemampuan Van. Dia menilai sang juara masih memiliki kelemahan yang bisa dimanfaatkan dalam pertarungan nanti.
"Strategi pertarungannya sangat mudah," kata Kape dalam wawancara sebelumnya.
Kape mengaku telah mempelajari sejumlah kelemahan Van dan yakin bisa mengendalikan jalannya pertarungan.
Di sisi lain, Van juga tidak menunjukkan rasa gentar. Dia memiliki kepercayaan diri tinggi untuk mempertahankan gelarnya dan tidak ingin membiarkan Kape mengambil alih takhta kelas terbang.
Pertarungan yang dijadwalkan berlangsung pada 30 Januari 2027 di Toronto, Kanada, akan menjadi kesempatan besar bagi Kape untuk merebut gelar juara UFC.
Namun, Van tentu tidak ingin kehilangan sabuk yang berada dalam genggamannya. Dengan rivalitas yang semakin panas, duel kedua petarung ini berpotensi menjadi salah satu pertarungan paling menarik di kelas terbang UFC.
Sumber: MMA Fighting , POP MMA, NY Fights, Sherdog